八十年代初，拨乱反正的中国百废待兴。首届555香港—北京拉力赛适时举办，被视为中国进一步对外开放的信号和标志。
赫尔辛基的《南苏兰报》在一篇评述中国改革的社论中便以当时举办的拉力赛为例谈到：“另外一件有趣的事情也说明中国正在发生明显的变化。中国最近举行了本世纪以来的第一次汽车大赛。这反映中国不仅在政治上采取开放政策，在交通运输方面也进一步向世界各国敞开了大门。”
而参与首届555港京拉力赛采访的《读卖新闻》记者从跟队采访途中看到“广东女性骑着日本摩托车兜风，感到中国在发生变化。首届555香港—北京拉力赛可能是他们迈进汽车社会的一个新阶段。”“大赛车辆过海关，只要交出七份证件，而车上也有七个人，便可盖印。相信只有外交人员才有此特权”。
在当时，束缚人们思想的陈旧观念尚未打破，中国的经济远未步入到今天这样持续稳步发展的阶段，许多人对提出了这一构想的中国汽联、香港汽车会组织这类活动的能力是表示怀疑的。
有人不相信中国有能力搞汽车拉力赛，认为那是发达国家才能干的。
再有，组织这样一场比赛牵涉的部门多，耗用资金大，人力、财源从哪里来？幸好这两方面获得了公安、交通、海关等部门与赛事赞助商———英美烟草中国公司的大力支持，首届555香港—北京拉力赛才如期于1985年9月从香港发车。
这一举办就是七届。七届港京拉力赛在国际上获得巨大反响。海外媒体评价它是“世上最不平凡的拉力赛”。国际汽联拉力委员会则在1994年将它纳入为亚太拉力锦标赛中的一站。
555港京拉力赛在成功地举办了第七届赛事之后更名为555中国拉力赛，因而走完了自己的历史进程，在中国赛车运动的发展史上写下了光辉的一页。恰如英美烟草中国公司总裁黄和祥所说：“555港京拉力赛将永远作为最激动人心和壮观的拉力赛载入史册，555中国拉力赛同时也为中国举办世界级的赛事增强了潜力。”
十四年后，中国已发生了天翻地覆地变化。蜚声海外的港京拉力赛已改弦更张，成为更加符合国际潮流的中国拉力赛；过去仅在台前幕后当配角的中国汽车运动组织者全面提升为未来世锦赛的“主创人员”。
555中国拉力赛已开始全面与国际接轨。1997年6月，采用新赛制的首届中国拉力赛在北京怀柔发车，专程赴赛地考察的国际汽联拉力委员会主席古塔尔赛后给予了高度评价，认为它是中国拉力赛迈向世锦赛进程中走出的成功一步。
“转轨”两年的555中国拉力赛击败众多竞争者，荣升为1999年世界拉力锦标赛中的一站，成为世界一级赛事。世界知名车厂，包括当今活跃于拉力车坛的顶尖车队及车手将悉数到场，于9月16日在北京展开角逐。他们的到来不仅将提升中国拉力运动的水平，也会带来汽车运动与汽车技术的新潮流、新观念。同时也给国内赛事组织者、车厂与赛手提供全面学习的机会。
过去已有国内企业、俱乐部车队筹划参加今年世锦赛，今年随着国内一汽大众向国际汽联提出的“捷达”赛车注册申请获得通过，预计会有更多的中国车手驾驶国产轿车参与更高层次的竞争。
中国汽车业将随同与其休戚相关的赛车运动业在更新的领域里拓展自己的空间，寻求更大的发展。即将于9月16日至19日在北京举行的555中国拉力赛将迎来中国参与国际竞争的新时代。
